В миру Петр Иванович Величковский, родился 21 декабря 1722 года. Его прадед, дед, отец и старший брат были протопопами (протоиереями) города Полтавы. В возрасте четырех лет он лишился отца. Воспитывала его мать – Ирина (в монашестве Иулиания).
С 12 лет Петр Величковский обучался в Киевской духовной академии. В 17 лет, оставив Академию, он ушел в Любечский монастырь, основанный преподобным Антонием Печерским. Затем отправился в молдаво-влахийские монастыри, где учился молитве и монашескому послушанию и где принял рясофор с именем Парфений.
Стремясь найти старцев, опытных в святоотеческих писаниях, пришел на Святую Гору Афон. Здесь, в возрасте 28 лет, он был пострижен в монашество с именем Паисий. К нему стали приходить ученики. Не считая себя достойным учить других, святой Паисий принимал братию с условием иметь вместо наставника учение святых отцов Церкви. Тридцати шести лет отец Паисий был рукоположен в священный сан.
После семнадцатилетнего пребывания на Афоне старец Паисий возвратился в Молдавию и поселился с братией сначала в пустующей Драгомирнской обители, а затем в уединенном горном Секульском монастыре. Братия умножилась, и преподобному Паисию пришлось переселить свою общину в богатейший Нямецкий монастырь, где он так же, как в Драгомирне и Секуле, ввел общежительный устав, требующий от братии полного нестяжания и отсечения своей воли. Авва Паисий учил братию покаянию, молитве Иисусовой («Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешнаго»). Иноки ежедневно исповедовали помыслы духовнику, трудились над переписыванием святоотеческих книг. Нямецкая обитель под руководством старца Паисия стала самым большим монастырем Православной Церкви, вмещая тысячу насельников. Преподобный Паисий был удостоен сана архимандрита.
Святой Паисий перевел с греческого на славянский язык многие святоотеческие творения и жития святых. Им создан славянский свод «Добротолюбия», имевшего большое значение для развития русской духовной культуры. Авва Паисий возродил в монашестве спасительный подвиг старчества, призывал любить духовное образование.
Старец Паисий почил 15 ноября 1794 года и был погребен в Нямецком монастыре.
Прославление его совершилось на Поместном Соборе Русской Православной Церкви в 1988 году.
Преподобный Паисий оказал значительное влияние на многих православных подвижников России конца XVIII и XIX веков. Преподобный Серафим Саровский получил благословение на уход в Саров от затворника Китаевской пустыни старца Досифея, который был духовно связан с обителью преподобного Паисия и направлял туда своих учеников. Сборник «Добротолюбие» был настольной книгой преподобного Серафима. С духовным наследием Паисия связана история старчества в Оптиной пустыни. Первые оптинские старцы — преподобные Лев, Макарий, Моисей — были прямыми учениками учеников преподобного Паисия, а их учеником стал святой Амвросий Оптинский.
