В основе общественного развития по С. лежат принципы постепенного перехода от однородности к разнородности, возрастающей связанности и определенности всех элементов социальных систем. Выделил основные сферы жизнедеятельности общества; материально-экономическую, распределительную и регулятивную.

Рассматривая и материализм, и идеализм как две "метафизические" крайности, Милль считал материю лишь постоянной возможностью ощущения, а дух - постоянной возможностью чувствования. Заслугой Милля является разработка методов индуктивного исследования причинной связи.

Общество Конт рассматривал как находящийся в процессе эволюции организм, образуемый инстинктивными и производственными связями между людьми. Контом был открыт «закон трех стадий», согласно которому все мысли человека проходят три сменяющих друг друга состояния: теологическое, метафизическое, позитивное.