На календаре 1868 год и весь Сан-Франциско взбудоражен поступающими сообщениями о плавающем под водой огромном чудовище, которое может сожрать любое судно, если оно к нему приближается. Многие плавания отменены, и правительство вынуждено послать военный корабль исследовать и очистить море от «чудищ».

Пятеро американцев оказываются на необитаемом острове в Тихом океане, в Южном полушарии, куда их забросило на воздушном шаре. Они бежали из Америки в результате Гражданской войны.