Герой романа, чьё имя ни разу не названо, — студент права в Бомбее. Он отошёл от религии своих родителей — ислама, но на исходе десятой ночи месяца мухаррама оказывается в гуще потасовки между мусульманами и индусами. Три тысячи человек дерутся, и студент-вольнодумец, потрясённый этим, вмешивается в борьбу
Человек, по Камю, является существом, не вписывающимся в общество. Словно посторонний, смотрящий на собственную жизнь как на ловушку, Мерсо отказывается принимать предлагаемые ему роли и ценности. Он не может найти смысл в обыденной жизни и ощущает бессмысленность предписанных другими рамок и концептов